챕터 5 - 마이 메이트

아마이아의 시점

삼십 분도 채 지나지 않아 두 마리의 늑대는 비포장 도로로 접어들었고, 약 1마일 더 가서 밴은 꽤 넓은 마당에 들어섰다.

그곳에는 건물 하나만 있었고, 몇 대의 차가 밖에 주차되어 있었다.

그곳은 어떤 종류의 공장처럼 보였고, 약간 수상쩍어 보였다.

왜 나를 여기로 데려온 걸까?

나를 납치하려는 건가? 이용하려는 건가? 아니면 더 나쁜, 나를 최고 입찰자에게 경매하려는 건가?

생각을 밀어내고 재빨리 안전벨트를 풀었다.

왜인지 모르겠지만, 내 안에서 무언가가 안에 무슨 일이 일어나고 있는지 보고 싶어 했다.

나는 두 마리의 늑대가 차량에서 내려 나에게 손짓하는 것을 차분히 지켜보았다.

천천히 트럭 문을 열고 가방을 잡아 내렸다.

무엇을 기대해야 할지 몰랐지만, 어떤 흥분이 내 안에서 끓어오르고 있었다.

왜 이런 기분이 드는 걸까?

왜 안으로 들어가고 싶은 걸까?

"신디의 바에 온 걸 환영해," 첫 번째 늑대가 거의 자랑스럽게 외치며 다가왔다. 베타는 나를 쳐다보지도 않고 이중문을 향해 걸어갔다.

그의 문제는 뭐지?

"고맙습니다?" 나는 감사보다는 질문처럼 대답했다.

"우리 지역 바야," 그가 설명했다. "샐리가 위층에 따뜻한 침대를 마련해 줄 거야."

바라고? 진심인가? 밖에서 보면 도살장처럼 보였는데.

나는 입술을 깨물며 천천히 고개를 끄덕이고 트럭 문을 닫았다.

차가운 바람이 나를 스칠 때 나는 본의 아니게 몸을 떨었다. 밖은 너무 추웠다. 비는 멈췄지만, 바람은 여전히 불고 있었다.

"들어가자," 그가 걱정스럽게 말하며 의심스러운 눈썹을 치켜올렸다. "얼어 죽기 전에."

나는 이가 덜덜 떨리기 시작하면서 감사의 뜻으로 고개를 끄덕였다. 아마도 그는 내가 왜 이렇게 추워하는지 궁금해했을 것이다. 늑대들은 일반적으로 쉽게 추위를 타지 않으니까, 우리 늑대들은 내부에서 따뜻함을 제공할 것이다.

"참고로, 내 이름은 휴고야," 그가 계속 말했다. "나는 알파 롤랜드의 델타야."

"반-반-갑습니다, 델타," 나는 떨리는 목소리로 말했다. "나는 아마이아입니다."

휴고는 문을 열기 전에 현관에서 멈췄다. 그는 눈썹을 찌푸리고 고개를 약간 옆으로 기울이며 나를 위아래로 훑어보았다. 그의 회색 눈은 무언가를 호기심 있게 찾고 있었다.

"오, 여신님!" 나는 속으로 신음하며 눈을 굴렸다. "그는 베타 해리슨처럼 행동하고 있었다."

휴고가 만족한 순간, 아무 말 없이 문을 밀어 열었다.

내가 기대했던 것과는 전혀 다른 내부를 보고 나는 눈을 크게 뜨고 숨을 들이쉬었다.

"승인하는 것 같네?" 휴고가 지나가며 놀리듯 윙크했다.

"뭔가 있어," 나는 그를 따라 안으로 들어가며 대답했다. "밖에서 보면 정말 신비롭게 보여."

휴고는 웃으며 말했다, "유령의 집처럼 보이지. 호기심 많은 인간들을 멀리하기 위해서야..."

"알겠어," 나는 사람들 무리를 둘러보며 대답했다. "사실 아주 영리한 방법이네..."

"그럴 수밖에 없어," 그가 웃으며 말했다. "우리 영토를 지나는 작은 부분에 많은 인간들이 있어. 과거에 몇 가지 문제가 있었어..."

나는 그의 말이 무엇을 의미하는지 이해했다. 아마도 인간이 늑대 형태의 그들 중 하나를 본 적이 있을 것이다.

내 시선은 바를 둘러보았다. 어둑한 조명이 따뜻하고 다소 편안한 분위기를 만들어주었다. 구석에 있는 괜찮은 벽난로가 안을 편안하고 바람과 비로부터 쾌적하게 유지해주고 있었다.

방 한가운데는 아름다운 360도 바가 있었다. 고급스러운 어두운 나무로 만들어진 바는 중간 주중 저녁임에도 불구하고 다섯 명의 바텐더가 고객들을 응대하느라 바빴다.

바에서 멀지 않은 곳에 테이블과 의자가 빽빽하게 모여 작은 무대를 향하고 있었다.

그곳은 늑대들로 가득 차 있었다. 몇몇 늑대들은 테이블에 앉아 있었고, 다른 늑대들은 바에서 서비스를 기다리고 있었다. 젊은 늑대 몇 마리는 작은 춤추는 공간에서 춤을 추고 있었다.

그러나 나는 전기 같은 분위기를 느끼지 않을 수 없었다.

모두가 즐겁고 명랑해 보였다!

"오늘은 노래방 밤이야," 휴고가 바를 향해 가며 설명했다. "매주 수요일 밤. 거의 모든 무리가 신디의 가게에 나와서 휴식을 취하고 몇 잔의 술을 마셔."

"정말 재미있어 보여!" 나는 미소를 지으며 대답했다. 이전에는 노래 수업을 받았었다. 꽤 잘했지만, 공연을 해야 할 때는 무대 공포증이 있었다.

"노래해?" 휴고가 호기심에 물었다.

"아니, 아니," 나는 급히 고개를 저었다. "나는 못해. 너무 부끄러워."

휴고는 나를 이해하는 듯한 표정을 지으며 바 주위를 돌아다니며 암늑대 한 명을 불렀다.

암늑대와 짧은 대화를 나눈 후, 그는 그녀의 뺨에 키스하고 내 옆으로 돌아왔다.

"가자," 그가 말했다. "너의 방을 보여줄게."

휴고는 재빨리 나를 위층으로 데려가 그날 밤을 보낼 방을 보여주었다.

방은 내가 기대했던 것보다 훨씬 더 좋았다.

"샐리가 너에게 음식을 가져다줄 거야," 그가 말했다. "그동안 상쾌하게 씻고 따뜻한 샤워를 해. 몇 분 후에 널 데리러 올게."

"데리러 온다고?" 나는 놀라며 물었다.

"그래," 그가 말했다. "너는 밤새 여기 있을 수 없어. 우리와 함께 한 잔 해야지."

나는 잠시 망설였다.

"편하게 있어," 휴고가 말했다. "아무 걱정할 필요 없어. 단지 파티가 계속되는 동안 너를 안에만 두고 싶지 않아. 어차피 잠도 많이 못 잘 거야."

"마지막 주문은 몇 시야?" 내가 물었다.

"내가 마지막 주문이야," 그가 문을 닫으며 말했다. "하지만 아무도 3시 전에 떠나지 않아."

전형적인 늑대들. 항상 더 오래 있고 싶어 한다.

나는 재빨리 옷을 벗고 상쾌하게 씻으러 갔다.

다 끝내고 나니 더 상쾌하고 따뜻해졌다. 나는 빨리 파란 청바지, 흰 블라우스, 검은 전투 부츠를 입었다.

긴, 실크 같은 초콜릿 갈색 머리를 풀고, 붉은 색 립스틱을 바르고, 아이라이너와 마스카라만 약간 했다. 나는 자연스럽게 화장하는 것을 좋아했다.

내 시선은 테이블에 놓인 음식 접시에 닿았고, 배가 꼬르륵거렸다.

나는 주저하지 않고 즉시 접시의 뚜껑을 열었다—적당한 양의 맥앤치즈였다.

나는 숟가락으로 파스타를 떠서 입에 넣고 감탄하며 신음했다.

거의 다 먹었을 때 문에서 노크 소리가 들렸다.

"아마이아," 휴고가 불렀다. "들어가도 될까?"

"열려 있어," 내가 대답했다.

"너 정말 아름다워," 그가 칭찬했다. "준비됐어, 아가씨?"

나는 고개를 끄덕이고 휴고를 따라 나갔다.

우리가 계단에 거의 다다랐을 때 가장 아름다운 목소리가 내 주변을 가득 채웠다. 그 목소리는 마치 나이팅게일 같았다.

나는 천천히 계단을 내려가며 고개를 숙였다.

그 음악은 내 몸과 영혼에 영향을 미치고 있었다—마치 깊고 진한 물속으로 나를 유혹하는 것 같았다.

내가 마지막 계단에 다다르자 바는 갑자기 조용해졌고, 나는 고개를 들었다.

모두가 나를 쳐다보고 있었다.

나는 무대로 시선을 돌렸고, 심장이 빠르게 뛰기 시작했다.

그는 바로 그였다!

내 짝이!